Cortes de Distrito de los Estados Unidos

Las Cortes de Distrito de los Estados Unidos son los tribunales de primera instancia del poder judicial federal de los Estados Unidos. Hay un tribunal de distrito por cada distrito judicial federal, cada uno de los cuales abarca un estado de los Estados Unidos o, en algunos casos, una parte de un estado. Cada tribunal de distrito tiene al menos un juzgado, y muchos distritos tienen más de uno. Las decisiones de los tribunales de distrito se apelan ante las Tribunales de Apelación de los Estados Unidos del circuito en el que residen, excepto en ciertos casos especializados que se apelan ante la Corte de apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal o directamente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Las cortes de distrito incluyen tribunales de derecho, equidad, y almirantazgo, y pueden conocer tanto de casos de derecho civil como de derecho penal. Pero, a diferencia de las cortes estatales, las cortes federales de distrito son tribunales de jurisdicción limitada, y sólo pueden conocer de casos que impliquen disputas entre residentes de diferentes estados, cuestiones de derecho federal, o delitos federales.

A diferencia de la Corte Suprema de los EE. UU., que fue establecida por el Artículo III de la Constitución, las cortes de distrito fueron establecidas por el Congreso^{[note 1]}​ en virtud de la Ley Judicial de 1789. No existe ningún requisito constitucional para que las cortes de distrito existan en absoluto. De hecho, tras la ratificación de la Constitución, algunos opositores a un poder judicial federal fuerte instaron a que, fuera de las jurisdicciones bajo control federal directo, como Washington D. C., y los territorios, el sistema judicial federal se limitara a la Corte Suprema, la que conocería de las apelaciones de los tribunales estatales.^{[cita requerida]} Sin embargo, esta opinión no prevaleció, y el primer Congreso creó el sistema de cortes de distrito que sigue vigente en la actualidad. Cuando se aprobó la ley por primera vez, había trece distritos creados entre los once estados que habían ratificado la constitución en ese momento. Cuando Carolina del Norte y Rhode Island votaron a favor de la ratificación, se creó un distrito para cada uno de ellos, con lo que el número de distritos ascendió a quince.

Actualmente hay 89 distritos en los 50 estados, con un total de 94 distritos incluidos los territorios.^[1]​ Hay al menos un distrito judicial por cada estado, el Distrito de Columbia y Puerto Rico. Los territorios (áreas insulares) de Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen cada uno un tribunal territorial. Estos tribunales se denominan "cortes de distrito" y ejercen la misma jurisdicción que las cortes de distrito,^[2]​^[3]​ pero se diferencian de éstos en que los tribunales territoriales son tribunales del artículo IV, con jueces que desempeñan mandatos de diez años en lugar del mandato vitalicio de los jueces de tribunales del artículo III, como los jueces de las cortes de distrito.^[3]​ Samoa Americana no tiene una corte de distrito ni un tribunal territorial federal por lo que los asuntos federales se remiten al Distrito de Columbia o a Hawaii.^[4]​

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1. ↑ «U. S. Courts | Frequently Asked Questions». Archivado desde el original el 26 de mayo de 2009. Consultado el 26 de mayo de 2009. 
2. ↑ División de Jueces del Artículo III (1 de agosto de 2001). «Una introducción para jueces y administradores judiciales de otros países». El sistema judicial federal en los Estados Unidos. Oficina Administrativa de los Tribunales de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 13 de mayo de 2009. Consultado el 21 de junio de 2009. 
3. ↑ ^{a b} «Territorial Courts». Historia del Poder Judicial Federal. Federal Judicial Center. Archivado desde el original el 14 de mayo de 2009. Consultado el 21 de junio de 2009. 
4. ↑ «Samoa Americana: Issues Associated with Some Federal Court Options». Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de los Estados Unidos. 18 de septiembre de 2008. Archivado desde el original el 16 de octubre de 2019. Consultado el 28 de abril de 2020.